相传,混沌初分,天干地支刚定时,玉皇大帝下令普召天下动物,要按子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二个字的地支,选拔十二个属相。
消息传来,惊动了花猫和老鼠这两个相好的朋友。花猫对老鼠说:“明天五更去天庭应选,我有个贪睡的毛病,到时你可要喊我一声啊!”老鼠连声道:“好说,好说!”可是第二天一早,不讲信义的老鼠却偷偷起床,不辞而别了。
这天,灵霄宝殿里禽兽云集,开始应选。玉帝按天地之别,单挑了龙、虎、牛、马、羊、猴、鸡、狗、猪、兔、蛇、鼠十二种大家族水陆兽类来做十二属相。公鸡当时长着两只美丽的角,也被列入兽类里。
玉帝刚要给它们排下一次座次,只见班中闪出黑猪来。这老黑,别看生得笨嘴拙腮,却专爱惹事生非。它奏道:“明君既已选好十二首领,小臣愿意替君分担劬劳,当个公正人,为兄弟们依次排位。”玉帝闻言大喜,嘱咐黑猪要秉公而断,就退朝了。
玉帝一走,十二属相就闹成了一锅粥。
开头,大家一致推选温和、宽厚的老黄牛居首位,连威武的老虎、苍龙也敬它几分,表示同意。可是,缩在墙角的老鼠却钻了出来,提出抗议。它说:“论大数我大,不信咱到人间比试比试,听听百姓的评论。”于是老黄牛和老鼠来到街头闹市。
黄牛在人群中走过时,人们毫无反应。这时,老鼠“哧溜”一下子爬到牛背上,打起立桩来,街上的人们纷纷乱嚷:“好大的老鼠!,快来打”,等人们拿出棍棒赶来扑打时,老鼠早已跑远了。
老鼠回来大吹大擂,众首领都替黄牛打抱不平,只有黑猪暗自高兴。它觉得只有这样大小不分,好坏难辨,才能鱼目混珠,自己也从中渔利。他大笔一挥,先排了老鼠,后排了黄牛。
一旁惹恼了老虎和苍龙,它俩大声喧叫起来,震得天庭发抖。众首领忙向龙和老虎朝拜,一致推选老虎为山中之王,苍龙为海中之王,统管天下。猴子为老虎写了“王”字金匾,挂在老虎前额上,公鸡把两只角送给了苍龙。从此,苍龙戴上了桂冠。老虎、苍龙有了人间权势,也就甘居老鼠和老黄牛之后了。
这时,又跳出一个多事的野兔,它冷笑一声说:“嘿嘿!论长相我和老鼠差不多,论个子我比老鼠大,我是山王的护卫,应该排在海王前面。” 苍龙一听大怒,说:“你休得胡搅蛮缠,不服气咱也比试比试。”黑猪一听正中下怀,忙说:“一言为定,你们就比比赛跑吧,让猎狗做你们的裁判员。”
猎狗和公鸡素来不和,他见公鸡讨好苍龙,便想借机捉弄它们一下。他选了条荆棘丛生的跑道,暗地里对野兔说:“你的尾巴太长,会妨碍比赛的,要忍痛割爱。”它给野兔剪断了一大截尾巴,只剩下一点尾巴根。赛跑开始了,苍龙腾云驾雾,片刻间就飞到前面去了。可是当跑到灌木丛中角就被树枝野藤挂住了,怎么也摘不下来。野兔一蹿十八垅,一口气跑到了终点。
黑猪不顾众首领的反对,把野兔排在苍龙之前,老虎之后。
猪狗去给野兔贺喜,它向野兔卖好说:“要是不选这样的跑道,不帮你割尾巴,你哪有今天的胜利啊!”野兔正捧着那截粗大的尾巴惋惜,听了猎狗的话,撇着三瓣嘴说:“哼!我是凭本领取胜的,没有你,我还丢不了这条漂亮的尾巴呢!”猎狗一听,眼都气红了,它说:“既然你有本领,那咱俩也遛一遭!”野兔傲慢地说:“这有什么难的,我先跑,你要能追上我,我请你啃骨头。”说着,就得意洋洋地跑起来。猎狗磨了磨爪子,一煞腰,箭一样地追去。不一会,就撵上了野兔。他用嘴咬住野兔的脖子,一边吃,一边说:“好了,这下该我啃骨头了。”为这事,猎狗也受了处分,被排到最后头。
苍龙赛跑失败后,经常背地里抱怨那对鸡角挂累了它。公鸡听到后又后悔又伤心,它来到海边,对苍龙说:“龙哥哥,既然这两只角对你毫无益处,那就请你还给我吧。”苍龙狡诈地说:“这双角虽然害了我,但能装饰我的仪表。还你不难,要等到太阳出西山,月亮下东海。”说完,一个猛子扎入海底去了。天真的公鸡信以为真,它每天天不亮就起来,盼望太阳从西山出来,还不时伸长脖子,向天海呼叫:“龙哥哥―――!角―――还―――我―――”
从此,公鸡失去了两只角,也被排在后头。
只剩下猴,蛇,马,羊,猪几位首领没有揭晓了。黑猪又别有用心地煽动起来:“猴弟是陆上的杂耍大王,蛇弟是水中的泅渡能手,你俩谁先谁后呢?”经过一番议论,它们决定再到人间进行一次民意测验,进行杂耍表演。青蛇邀了红马,猴子邀了山羊,让它俩帮助做服装道具。
当时,蛇腹下有十二条腿,行走起来又笨又慢。红马是个助人为乐的实干家,它不声不响地用薄皮给蛇做了一身长筒龙衣,龙衣上面用马鬃编织了方格花纹,煞是好看。红马又从腹下刮了一层油脂涂在龙衣上,使龙衣滑腻非常。青蛇穿上龙衣,遮住了笨腿,用滑行代替了步行,既灵敏又美观。
山羊平时就讨厌猴子,嫌它整天蹿上跳下,给它踩坏了青草,所以对猴自的帮助不那么热心。猴子想弥补一下光腚的缺陷,向山羊求援道:“羊大哥,请你剪给我一点绒毛,让我补补后腚吧。”山羊不高兴地说:“天要冷了,你知道我全凭着这身宝衣呢。”猴子没办法,只好光着腚。
比赛那天,青蛇披着龙衣,一会儿在树枝上盘卷如藤,一会儿在水面上滑行如梭。它昂起头颈,只用尾尖着地,表演各种杂技,人们连连喝彩。轮到猴子表演了,只见它攀杠子,荡秋千,也赢来不少喝彩。当表演到“倒挂竹帘”时,猴子用尾尖卷在树枝上,头朝下做起各种惊险动作。忽听有人喊:“看啊!猴屁股眼着火了!”人们都大声哄笑起来。猴子向来护短。它脸红心慌,忙用尾巴去遮屁股,只听“扑通”一声,头朝下跌了个满脸花。
就这样,青蛇和红马排在了前头,山羊和猴子排在了后头。
给众首领排完座次,黑猪把自己写在最前头,心里说:这回可是我升官发财、名利双收的时候了!
他来到灵霄殿,见了玉帝。玉帝接过座次表,看了一眼,二话没说,就把前面黑猪的名字勾掉,填在最后头。于是,玉帝让太白金星按地支排写成:子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪十二生辰表。降下一道勒旨,令值日功曹到人间发布。
排选已定,玉帝怒气未消,又给黑猪批了几句话:无用蠢才,颠倒黑白。罚去吃屎,一年一宰。
黑猪被贬,一下气了个大肚子。它终日躺在茅窝里,再也难得管闲事了。可是,有时心里仍然发痒,按捺不住,用嘴巴拱这拱那,拨弄是非。
老鼠回到家里,高兴地捋着三根半胡须跳起舞来,把熟睡的花猫惊醒了.花猫问:“还不到时侯呀?”老鼠说:“早过了,咱们还争第一呢!”他向花猫绘声绘色地吹嘘起自己乖巧。花猫恼悔地说:“我再三和你说,你怎么不叫我一声呢?”老鼠却抢白花猫说:“你自己没长耳朵?我叫你去,你还兴拱了我的位置呢!”花猫一听,气得长须倒竖,杏眼圆睁,它张开锋利的爪子,一个箭步扑上去,把老鼠吃掉了。
从此,猫和老鼠就成了世代冤家。