如果说地球上最懒的生物,很多人会提名树懒,考拉,但是和这种物种相比,树懒根本就是小弟弟。
还记得流传非常广的昆仑出现真龙的那张照片吗?
这张图就是由这种物种的图片PS而来,这种物种的名字叫做洞螈,长得的确非常像龙,它被称为世界上最懒的生物。
洞螈生长在欧洲大陆的洞穴之中,欧洲大陆因为地理环境的原因,形成了许多的洞穴。而在斯洛维尼亚的一些洞穴中、深不见底的水潭中,生活着一种奇妙、稀有的两栖动物——洞螈。
洞螈是世界上最大的穴居动物,也是欧洲唯一的穴居脊索动物。其身体如一条白皙粉嫩的小蛇(终生幼态),洞螈身长不到30厘米,但也有部分个体的长度可以达到40厘米,全身呈白色,四肢细小。洞螈是比较罕见的无眼动物,因为生活在暗无天日的洞穴之中,所以不需要眼睛生活,因为没有眼睛,听觉和嗅觉敏锐。可以靠嘴巴周围的凹痕感知外界的动静,并能检测猎物发出的微弱电流。它们在水下和地面都能够呼吸。
连眼睛的形状都没有
但是如果它们一旦接触到阳光,它们将拥有眼睛和褐色的皮肤,但是眼睛不是完全的,缺失重要的视神经,所以虽然洞螈有眼睛,但仍然是盲目。
洞螈生活在地球上已经超过了1500万年的历史,但是因为居住环境隐秘,人类一直未能发现它的影踪,17世纪,著名探险家和博学家 Johann Weikhard von Valvasor发现了洞螈的影踪,它一度认为这是“龙”的幼崽。
他在自己的著作《The Glory of the Duchy of Carniola》中表示,这些龙宝宝会在大雨来临之时腾飞,化作巨龙,所以在几百年的时间里,洞螈一直是一种神秘的物种。
英国和匈牙利科学家在波士尼亚与赫塞哥维纳境内一处水中洞穴里,针对这种特殊生物展开了长期观察研究。在《动物学杂志》的最新论文,研究人员确认一只洞螈在完全静止状态下度过了7年。
在这项研究中,团队标记并关注了19只洞螈在自然栖息地的活动,其中一些关注了28个月,一些实例则进行长达8年的观察。
其中最活跃的实例在230天内移动了38米,比较多数洞螈每年只移动4.8米,其中一只表现出极度的静止,长达7年丝毫没有移动。
据了解,洞螈只有在进食或交配时会有意愿活动,当洞螈进食时,会利用敏锐的听觉来寻找小虾和蜗牛,而交配虽能提升洞螈行动的动力,但周期约12.5年一次。
而根据有资料的记载,在1958年,科学家开展了一项洞螈研究项目,当时抓了一群年龄约10岁的洞螈进行观察。没想半个世纪过去了,这群洞螈没有发现有任何衰老的迹象。在这项研究中,科学家认为洞螈可以长达10年不吃东西。
为什么洞螈会形成这种可以长久绝食的能力呢?生物除了人类之外,都是以生存和繁衍为核心的,为了物种的延续,生物的许多进化策略都是为了更好地交配繁殖。
但是有些生物会通过提高自己的生存率来保证物种的延续,比如绝食策略。
因为生活在岩洞之中,缺少充分的光照条件以及充足的食物,这个时候如果通过交配来保证物种的延续,那是不可能的,因为本来食物都不够吃,既然不能通过交配来完成物种的延续,那就只能提高自己的寿命了。
所以洞螈为了物种的延续,食物成了权衡利弊后无暇兼顾的次要选择,它们会通过减慢新陈代谢并限制运动,从而有效地节省能量。
科学家很早就注意到一个现象,那就是大型动物的寿命往往比小型动物的寿命要长。植物的情况也类似,身形高大的植物一般来说会比矮小的植物寿命更长。而体型越大的动物心跳也会越慢,比如大象的心跳只有每分钟26次,平均寿命60年;蓝鲸的心跳可低至每分钟2次(潜水时),平均寿命80岁;而和蝙蝠同大小的老鼠心跳可达500次每分钟,寿命只有区区3年。
简单来说,新陈代谢越慢寿命越长,而大部分小型动物散热会非常快,因此需要更高的新陈代谢速度以维持体温。
但洞通过限制自己的运动与进食来限制自己的新陈代谢,从而让自己的寿命绵长,科学家认为,洞螈可以轻松活过100岁。虽然寿命悠久,但是它们的生殖周期非常缓慢,但这正是它们想要的结果。
匈牙利罗兰大学的巴拉兹(Gergely Balázs)表示:“它们寿命长,能抵抗极端的饥饿或缺氧状况。虽然失去了视力,但仍然拥有许多发达的非视觉感觉系统,可以有效地定向。”
但当您考虑到它们没有天敌时,就更容易理解这些洞螈的“静态”行为,尽管这种惰性是地球上其他生物所不能及的。但同时这种“静态”也影响了它们的繁殖周期。
当初代洞螈采取了这种策略之后,这种基因开始在后代之中出现。而能参与繁殖的个体通常是那些在遗传上占“优势”的个体,它的“好基因”传递给后代的几率会大大提高。所以后来的洞螈都采取了这样的生存方式。
但是这种进化模式忽略了一个变量——人类,因为长寿和繁殖缓慢导致其将运动限制在最低限度。同时行动缓慢和生殖周期长的综合表现,意味着这种动物极易受到环境威胁和变化的影响。
因为人类对于河流的污染以及环境的开发,洞螈的生存环境遭受了极大的威胁。
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