癸卯兔年说兔
走四方
兔子是一种非常可爱的小动物，长长的耳朵，圆圆的眼睛，肉乎乎的体躯，机敏、善良、温顺，无论是野生的或是家养的，都非常招人喜爱。兔子被列入十二生肖，且位居第四，排名靠前，足见其被国人之青睐。
野兔的奔跑速度极快，于是有了“动如脱兔”这一成语，被用来形容动作之快捷。有专家说野兔狂奔，时速最高能达80公里。我曾经见过一段视频，在一望无垠的旷野，三只高大的猎犬，围追堵截一只瘦小的野兔，最后还是被野兔逃脱。无功而返的猎犬，夹着尾巴，一副垂头丧气的样子。三国时吕布的坐骑，日行千里，夜行八百，名曰“赤兔马”。吕布死后归了关羽，关羽兵败为吕蒙所得，因思念关羽绝食而亡。一匹战马，冠以“兔”字，就显得格外与众不同了。
古时候科技落后，对兔子的性别、孕育和生产有很多稀奇古怪的解释。“兔无雄者，望月而孕。”兔子都是母的，没有公的，望一望月亮就能怀孕，无疑是把玉兔当做一只能使母兔怀孕的雄兔了。对此，苏轼并不赞成，他说木兰诗中就有“雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离”，就是兔子有公母的证明。
东汉王充在《论衡》中说的也很离奇，有“兔舐雄毫而孕，及其生子，从口中出”的话。兔子舔一下雄性动物的毛就会怀孕，生小兔子，是从兔嘴里吐出来的。更有人说，兔子的上唇开裂，就是因此而来，荒唐而有趣。后来有人为王充开脱道，可能是兔子生产以后，经常在嘴里叼着小兔子，以至造成了人们的误解。
南宋著名诗人陆游的祖父陸佃，说的就更生动有趣了。他说：兔，吐也。咀嚼者九竅而胎生，獨兔八竅五月而吐子。意思就是，凡是通过慢慢咀嚼吞咽食物的动物，身上都有九个孔洞，都是正常的胎生分娩。惟有兔子是八个孔洞，少了生小兔子的通道。怀胎五个月，只有通过嘴把小兔子吐出来。“兔”这字就是由此而来的。
兔子在中国的神话传说中也占有一席之地，月宫中与嫦娥作伴的那只兔子可谓家喻户晓。玉兔捣药是中国著名的神话传说故事，最早见于汉乐府《董逃行》，其中有言：
“玉兔长跪捣药虾蟆丸，
奉上陛下一玉柈（盘），
服此药可得神仙。”
相传月宫中那只兔子，浑身洁白如玉，没有一丝杂色，故称之为"玉兔"。古画中的玉兔做人状，身躯直立，后腿着地，前腿持握玉杵，在那里辛勤地捣药。据说他精心制作的药丸，服后可以长生不老，得道成仙，以至玉兔就成了月亮的代名词。
古代不少文人墨客都写过一些关于玉兔的诗句。唐代李白有诗句云，“白兔捣药秋复春，嫦娥孤栖与谁邻？”玉兔日日夜夜地捣药，吴刚年复一年的伐桂，各忙各的工作，嫦娥连个说话的人都没有，多寂寞呀。
李白还有一句，“白兔捣药成，问言与谁餐。”白兔辛辛苦苦地捣了那么多药，只有他们三个跻身月宫，消耗的东西极其有限。玉兔发问，做这么多药，给谁吃呀?似乎玉兔开始发牢骚了。
宋代的丘葵也很可怜这只玉兔，他在《夜卧中庭》一诗中写道“可怜玉兔空辛苦，捣药终霄那得眠”，玉兔夜以继日的捣药，不得半点歇息，连觉都不能睡，做的都是重复机械单调无趣的劳动，太可怜了。一个“空”字，对玉兔辛辛苦苦所制药的用场，也发出了自己的质疑。
《西游记》中还有一段关于玉兔的风流故事。玉兔难耐寂寞，从广寒宫私自下界，在毛颖山兴妖作怪。她摄去天竺国公主，自己以假充真。她知道唐僧取经途经天竺国，想招其为夫，采其元阳，以便得道升仙，给自己提升一个档次，离开广寒宫那个寂寥的所在。
孙悟空的火眼金睛识破了她的伪装，两人一场恶战。玉兔的捣药杵，招架不住孙大圣的金箍棒，最后化作清风，逃回毛颖山。论打仗，玉兔哪里会是孙悟空的对手，没丢了性命，已属万幸。
天上各路神仙云集，玉兔是个小角色，如果排座次肯定大大的靠后，但在人间的好多地方他还是备受尊崇的。北京人就称之为“兔儿爷”，加了一个爷字，辈分就上去了。
兔儿爷是北京的传统手工艺品。据清《帝京岁时纪胜·彩兔》记载，“京师以黄沙土作白玉兔，饰以五彩妆颜，千奇百状，集聚天街月下，市而易之。”
每逢中秋节，北京的百姓都会供奉“兔儿爷”，这一习俗源自明代。人们仿照戏曲人物，把“兔儿爷”塑造成身披盔甲的武士，骑着狮子或大象、老虎、骆驼、鹿等，背插纸旗，或坐或立，表情凝重，不苟言笑，一副神圣不可侵犯的模样，全然没有了兔子的笑容可掬和温良恭俭让。毕竟成了神仙，必要的架子还是要端一下的。
据说，兔儿爷能够赐给人们平安和吉祥。从明代始，北京人就一边自家请兔儿爷供奉，一边给亲朋好友送兔儿爷。寓意请平安，送吉祥。
这个习俗背后有一个美丽的传说：相传在很久以前，京师爆发了一场大瘟疫，死人无算，连掩埋都成了问题。广寒宫中的嫦娥，看在眼里，急在心里，为解民于倒悬，便派玉兔下凡为百姓祛灾除病。
玉兔下凡，化为人形，四处奔波，治病救人，拯救了好多人的性命。但有一次，忙中出错，一不小心，露出了长长的耳朵和上唇一分为二的三瓣嘴，同时又有细心人意外地发现，月亮上那个捣药的玉兔不见了。大家终于明白，原来治病的郎中就是嫦娥身边的玉兔。
瘟疫消除后，玉兔回到了月宫。人们有感于玉兔的恩德，便尊称其为兔儿爷。从此，兔儿爷就成了一位人敬人爱的神灵。每逢中秋节，京城的百姓都要设案祭拜，祈求他保一方平安。
长啸一声猛虎去，九天狂奔玉兔来。卯年来临，玉兔值班。新春伊始，万象更新。我虔诚地祈祷兔儿爷显灵发威，禳灾祛病，帮助这些对你顶礼膜拜的百姓，战胜疫情，走出困境， 逢凶化吉，遇难呈祥。
（2023年农历正月初一）